Repasamos la historia del icónico edificio, que por estos meses ha reflotado de la mano de una productora capitalina con una intensa cartelera artística. 

Por Alexia Reynoso

El Teatro Centenario es un monumento histórico con más de un siglo de existencia que ha sido el escenario de innumerables eventos culturales y artistas, ubicado en el centro de la ciudad costera de La Serena. Hoy tras largos períodos de inactividad, cierre de puertas e incluso robos, continúa levantándose como un ícono cultural que ha dejado una huella imborrable en la identidad de la región.

Su historia se remonta al año 1910 cuando el Obispado de La Serena adquirió el terreno donde actualmente se encuentra el teatro, con el objetivo de brindar a sus feligreses un espacio céntrico para el desenvolvimiento de los jóvenes católicos en la región. El lugar fue inaugurado en 1952 y ha sido un punto de encuentro para la cultura, las artes y los espectáculos.

El edificio fue diseñado por el arquitecto francés Gabriel Bravard quien lo ideó como un homenaje a la arquitectura clásica europea. Su construcción comenzó en 1907 y finalizó en mayo de 1912, desde entonces el Teatro Centenario mantiene su fachada original, ya que las construcciones patrimonial ubicadas en el casco histórico de La Serena están protegidas por la Ley de Monumentos Nacionales y la Ley General de Urbanismo y Construcciones, que evitan la modificación externa de los edificios. De esta manera la segunda ciudad más antigua del territorio nacional busca preservar su historia a través de la arquitectura.

Sin embargo, ni siquiera las leyes han evitado que el edificio sufra deterioros, pues aunque las normas protegen su fachada histórica, no regulan la modificación del interior del recinto. Hace solo 3 años el Teatro Centenario sufrió un gran deterioro en su infraestructura interior, cuando se realizaron intentos por transformarlo en un mall chino.

Cronología

A pesar de que en sus inicios era una propiedad perteneciente al Arzobispado, de La Serena, el teatro rápidamente se transformó en un espacio cultural donde tuvieron lugar obras y proyecciones de películas, ya que desde su inauguración hasta 1999, el edificio funcionó principalmente como sala de cine, a cargo de la Organización Cinematográfica Norte Limitada (ORCINOR) durante este período, se presentaba una cartelera relacionada con el entretenimiento más popular, en contraste con la figura del Teatro Nacional donde en aquellos tiempos se presentaba a la comunidad trabajos orquestales de música clásica y ópera.

Por supuesto la cartelera cinematográfica y ubicación céntrica convirtieron al edificio en un importante punto regional del entretenimiento y cultura, al menos hasta el año 1998, fecha en la cual se instaló en la ciudad el centro comercial Mall Plaza La Serena, el cual trajo cines de última generación a la capital regional. Por lo que, durante aquel período el Teatro Centenario tuvo una gran recesión en sus actividades y su gestión quedó a manos de un colectivo juvenil del que poco más se tiene información.

No fue hasta el nuevo milenio, durante el año 2008 y bajo la gestión de Rodrigo Cuturrufo, figura de la conurbación, cuando el Teatro comenzó a ampliar su cartelera con diversas expresiones artísticas, locales e internacionales, en la que destacan festivales musicales, películas y documentales, estrenos exclusivos e incluso la apertura de un café en la esquina de la intersección de las calles Los Carrera y Cordovez.

Rodrigo mantiene recuerdos positivos de su paso en la administración del inmueble y afirma que “tuve la suerte de tener todos los estrenos documentales fuertes en el país” al respecto también destaca el éxito  y buen recibimiento del público serenense al enfoque cultural que tuvo el Teatro durante el período, transmitiendo en su mayoría producciones nacionales. Rodrigo cuenta que “fuimos durante cuatro años la sala de cine chileno con más asistencia del país, incluso le ganamos a “Insomnia”, la sala de cine en el teatro de Valparaíso”

Tras más de 10 años de activo funcionamiento bajo la gestión de Cuturrufo, la exitosa trayectoria del teatro centenario tuvo un vuelco cuando el arzobispado,  quién aún era dueño de la propiedad aumentó los costos de arriendo, fue entonces cuando Rodrigo decidió que no seguiría administrando el inmueble y el año 2018 este espacio cultural debió cerrar sus puertas al público.

A pesar de la importancia y actividad del lugar, este se mantuvo inactivo en sus labores culturales por al menos dos años, tiempo en el que se dio a conocer que el Arzobispado había decidido subarrendarlo a una empresa cuya meta era transformarlo en un “mall chino”. Durante esta etapa el Teatro Centenario sufrió grandes deterioros en su infraestructura interior, pues se retiraron los pisos de madera, boletería y hasta las butacas del lugar.

Este hecho generó indignación dentro de la ciudadanía, quienes se opusieron firmemente a la pérdida del lugar como escenario cultural y es así cómo surgió en el municipio de La Serena la moción de hacerse con la propiedad, con el objetivo de mantenerlo como espacio cultural, sin embargo y tras un extenso período de incertidumbre el alcalde Roberto Jacob declaró a los medios que “Lamentablemente, no fue posible arrendarlo, pero se logró el objetivo más importante, que no se fuera a convertir en un mall chino”

Segundo aire

Actualmente el inmueble está bajo la administración de una empresa capitalina y el rebautizado Teatro Centenario SPA se encuentra  una vez más abierto al público serenense. El representante legal de la empresa, Sebastián Bravo, señaló que han debido reconstruir múltiples partes del edificio ya que fueron destruidas o reemplazadas durante el tiempo que se intentó convertir el espacio en un Mall Chino.

Sin embargo, esto no ha impedido que el teatro vuelva a ser un espacio para el público y es que ya han pasado siete meses de su reapertura y ya ha tenido varios eventos repletos, desde artistas como Javiera Mena, quien fue la primera en presentarse en el Teatro tras su reapertura, a la exitosa banda nacional  inti-illimani quienes tuvieron un sold- out de entradas, entre otros. El renovado Teatro Centenario SPA tiene en su cartelera más de 10 eventos programados en los próximos meses que van desde humoristas a artistas y conciertos.

Mientras tanto la restauración interior del Teatro no es el único proyecto en ejecución, actualmente también se está trabajando en la apertura de un restaurante en el patio lateral interior del edificio y según la información brindada por Sebastián Bravo, la infraestructura de este espacio se encuentra casi terminada, sin embargo aún están en proceso de construcción y faltan realizar las terminaciones. Desde los directivos del Teatro Centenario SPA se expresó la intención de inaugurar el restaurante lo más pronto posible, estimando su apertura dentro de los próximos meses del 2023, pues ya se encuentran tramitando los permisos correspondientes y trabajando en la carta del local.